初めての飛行機で「耳がツンとする」「激しく痛む」を経験すると不安になります。多くは気圧変化による一時的なものですが、事前の予防と機内での正しい対処で防げます。この記事では原因・予防・即効ケア・子ども向け対応・市販アイテムの比較・受診目安まで、初心者向けに分かりやすく解説します。
この記事の要点（すぐ知りたい方へ）
- 原因：気圧差で耳の中（中耳）と外気圧の差ができる「耳管機能の不全（耳抜きができない）」が主な原因。
- 出発前：鼻づまりがある場合は治しておく。市販の点鼻薬や医師相談を検討。
- 機内対処：あくび・飲み込む・ガムを噛む・耳抜き（バルサルバ法、トインビー法）を試す。圧力調整用耳栓（耳栓型の低減グッズ）も有効。
- 子ども：授乳やおしゃぶり、哺乳で耳抜きを促す。乳児は抱っこで飲ませるのが簡単。
- 受診目安：激しい痛みが続く、出血・めまい・聴力低下がある場合は耳鼻咽喉科へ。
なぜ飛行機で耳が痛くなるのか（しくみ）
飛行機では離陸・上昇時と着陸・下降時に機内外で急激に気圧が変化します。耳の鼓膜の内側にある中耳は通常、「耳管（ユースタキー管）」を通じて鼻の奥とつながり、気圧を調整しています。耳管がうまく働かないと中耳と外気圧の差が生じ、鼓膜が内側へまたは外側へ引っ張られて痛みや不快感が出ます。これを「バロトラウマ（気圧外傷）」と呼びます。
出発前の予防（搭乗前にできること）
体調管理が最優先
風邪や副鼻腔炎、アレルギーで鼻が詰まっていると耳管が閉塞しやすく、痛みを起こしやすくなります。搭乗前に強い鼻づまりや耳の違和感がある場合は、可能ならフライトを延期するか、耳鼻科受診をおすすめします。
市販薬・点鼻薬の利用
軽度の鼻づまりには市販の点鼻薬（塩化ナトリウムの生理食塩水スプレー）や市販の内服・点鼻の鼻づまり薬が役立つことがあります。ただし、血圧が高い方や妊娠中は薬の種類によっては使えないものがありますので、薬剤師や医師に相談してください。点鼻薬は搭乗直前（上昇開始の10～20分前）に使うと効果的です。
耳の持病がある場合は医師に相談
中耳炎や鼓膜穿孔（過去に鼓膜切開歴がある等）、耳にチューブ（通気チューブ）を入れている場合、専門医に飛行機搭乗の可否や予防策を相談してから出発してください。
機内での対処法（即効・安全な方法）
基本動作：唾を飲み込む・あくび・咀嚼
最も簡単で安全なのは唾を飲み込む、あくびをする、ガムを噛むなどで耳管を開くこと。特に離着陸時はこれらを繰り返すと効果的です。飲みこみ動作の回数を増やすと圧力調整がしやすくなります。
耳抜きのやり方（代表的な方法）
バルサルバ法（Valsalva）
鼻をつまんで口を閉じ、軽く息を押し出して（強くは押さない）耳に空気を入れる方法です。効果は高いですが、力を入れすぎると中耳にダメージを与える恐れがあるため、弱めに行ってください。
トインビー法（Toynbee）
鼻をつまんだまま唾を飲み込む方法。赤ちゃんや子どもにも使いやすく、安全性が高い方法です。
耳が詰まる感じが続く場合の注意
痛みが強い場合や耳抜きがまったくできない場合は、無理に強い力でバルサルバ法を行わないでください。耳を傷める可能性があります。客室乗務員に相談して、必要なら医療機関を案内してもらいましょう。
市販グッズの活用
圧力調整用の耳栓（例：圧力均等化用シリコン耳栓など）は、ゆっくりとした気圧変化に合わせて耳抜きを助けるため、特に敏感な人に有効です。使い方や効果には製品差があるので、事前に自宅で試しておくと安心です。
子ども・赤ちゃんの対策（年齢別ポイント）
乳児（〜1歳前後）
飲む動作で耳管が開きやすくなるため、離着陸時に母乳・ミルクを与える、または哺乳瓶やおしゃぶりを使うと効果的です。寝かせたままではなく抱っこして飲ませると飲みやすい場合があります。
幼児・児童
ガムを噛ませる（3歳以上で誤嚥リスクが低い場合）、飴をなめさせる、飲み物を飲ませると良いです。耳抜きを教え、トインビー法をやさしく促すと効果があります。
鼻づまりがある子ども
小児用の生理食塩水の鼻スプレーで鼻腔を潤してから搭乗すると耳抜きがしやすくなります。薬の使用は年齢・体重による制限があるため、小児科や薬剤師に確認してください。
市販アイテム比較（何を買えば良い？）
- 圧力調整用耳栓：気圧変化を緩やかにして耳への負担を軽減。即効性があり、副作用なし。事前に家で試すことを推奨。
- 一般的なフォーム耳栓：騒音軽減には効果的だが気圧調整効果は限定的。耳抜きを妨げる場合があるため注意。
- ガム・キャンディ：簡便で有効。子どもや唾液分泌の少ない人におすすめ。
- 点鼻薬（生理食塩水）：鼻腔の潤滑と一時的な通気改善に有効。長期連続使用は避ける。
- 経口の鼻づまり薬（デコンジェスタント）：一時的に鼻閉を改善するが、心臓疾患・高血圧がある方や特定の薬を服用中の方は使用不可。医師・薬剤師に相談。
商品名は随時変わるため、購入前に最新の成分表示と使用上の注意を確認してください。
医師に相談・受診すべきサイン
- 飛行機降機後も数時間〜数日、耳の痛みや詰まり感が続く
- 耳から出血や膿が出る（鼓膜穿孔の可能性）
- 聞こえが急に悪くなる、または音がこもる
- 激しいめまい、吐き気、顔面の神経症状がある
これらがある場合は早めに耳鼻咽喉科を受診してください。旅行先で症状が出た場合は、現地で信頼できる医療機関を案内してもらうか、旅行保険・キャッシュレス診療の利用方法を事前に確認しておくと安心です。海外旅行保険についてはこちらの記事も参考になります。
搭乗前と機内でのチェックリスト（持ち物＆行動）
- 出発前：鼻づまりがあるなら点鼻（生理食塩水）や受診検討
- 手荷物に：圧力調整用耳栓、ガム・飴、携帯用点鼻スプレー、飲み物
- 離着陸時：唾を飲む・ガムを噛む・子どもには授乳や哺乳
- 痛む場合：無理な力で耳抜きしない。客室乗務員に相談
よくある質問（Q&A）
Q. 飛行機に乗るといつも耳が痛い。手術や治療は必要？
A. 耳管機能不全が慢性化している場合、耳鼻咽喉科で評価を受ける価値があります。状況によっては耳管通気療法やチューブ挿入など専門治療を勧められることがありますが、これは医師の診察が必要です。
Q. 中耳炎だと飛行機はダメですか？
A. 急性中耳炎の症状がある場合は、搭乗を避けるか医師と相談してください。痛みが強い・発熱がある場合は悪化のリスクが高まります。
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まとめ
飛行機での耳の痛みは多くが一時的で、適切な予防と機内での対処でかなり軽減可能です。鼻づまりがある場合や耳に持病があるときは、事前に耳鼻科で相談しましょう。子どもは授乳やおしゃぶりで簡単に耳抜きを促せます。痛みが強い・出血や聴力低下がある場合は早めに医師の診察を受けてください。
